다른 산에서 나는 하찮은 돌도 자기의 옥(玉)을 가는데 도움이 된다는 말로 남의 하찮은 언행이라도 자기의 지덕 연마에 도움이 된다는 의미를 담고 있다.

중국 상고시대의 시를 모은 책인 '시경' 소아편(小雅篇) 홍안지집(鴻雁之什)안의 '학명(鶴鳴)'에 나오는 구절의 한 대목이다.

'타산지석 가이위착(他山之石 可以爲錯; 다른 산의 못생긴 돌멩이라도 구슬 가는 숫돌로는 씀직하다)'에서 나왔다.

타산에서 나는 돌을 좋지 못한 사람(小人), 좋지 못한 버릇, 등에 비유해서 자신의 인격을 수양하라는 교훈이다.